艾灸的原理是通过燃烧艾绒产生的热力刺激穴位或特定部位，借助温热效应和药物成分的双重作用调节气血运行、温通经络、扶正祛邪。
艾灸时艾绒燃烧产生的近红外辐射可穿透皮肤深层，促进局部毛细血管扩张，加速血液循环，增强细胞代谢活性。艾叶含有的挥发油成分如桉叶素、樟脑等随热量渗透至皮下，通过刺激穴位激发经络传感，调节相应脏腑功能。持续温热刺激能降低疼痛阈值，缓解肌肉痉挛，同时激活人体免疫应答，促进炎症因子清除。传统医学认为艾灸的补泻作用通过选择不同穴位实现，如关元穴可温补元气，足三里能健脾和胃。
现代研究显示艾灸的热效应可影响神经-内分泌-免疫网络，调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能，促使内源性阿片肽释放。艾烟中的甲醇提取物具有抗氧化特性，能清除自由基，抑制脂质过氧化反应。不同灸法产生差异化效果，直接灸形成轻微灼伤以持续刺激穴位，隔姜灸利用生姜辛温特性增强散寒功效，悬灸则通过温和热辐射实现无创调理。
艾灸操作时建议选择正规医疗机构，由专业医师根据体质辨证选穴。阴虚火旺或皮肤感染者不宜施灸，孕妇腰骶部及腹部禁用。施灸后注意保暖避风，4小时内避免接触冷水。若出现水泡需消毒处理，较大烫伤应及时就医。日常可配合八段锦、太极拳等舒缓运动增强调理效果。
